H. E. BATES: El Jacaranda (The jacaranda Tree), Traducción de Lucrecia Moreno de Sáenz. Buenos Aires, Emecé Editores, 1951. 280 págs.

"El escenario de esta novela es Birmania en los comienzos de la invasión japonesa. Su tema: la evacuación de un grupo de ingleses. El libro se abre con una bien condimentada sátira de la idiosincrasia británica que no abandona sus buenos modales ni en la hora del peligro, que no puede prescindir del té ni de los compartimentos sociales nítidamente marcados. Bates revela aquí su bien humor en un campo que es fértil y -por qué no decirlo- fácil. Pero al abandonar la ciudad, el libro tiende a convertirse en novela de aventuras en que no faltan las interrupciones causadas por estratégicas fallas del motor, por accidentes automovilísticos, por muertes y enfermedades.

Pese a sus esfuerzos, Bates no consigue crear el clima pesadillesco de la evasión ni unos personajes que sostengan firmemente el interés. Su dibujo es demasiado nítido y superficial, no tiene sombras ni misterio. Es demasiado evidente la mecánica de un plan que consiste en ir eliminado a personajes hasta que el joven (y audaz buen mozo) Paterson quede sólo con su amante nativa (una apetitosa muchacha) y el hermano de ésta, el servicial Tuesday (Martes, quizás para evocar a aquel Viernes de Robinson Crusoe). A medida que se desarrolla la aventura, va entrando el libro cada vez más profundamente en esa categoría nada exigente de best-seller.

Algunos episodios muestran a Bates en posesión de un estilo de narrador. La horrible escena de los buitres en un automóvil cerrado en el que hay varios cadáveres, mientras trata de mantenerlos alejados una vieja a la que se le han roto los anteojos, no es fácil de olvidar -ni de escribir, por otra parte. Pero una escena excepcional en esta novela. Por lo general, Bates se ha limitado a ofrecer sólo un producto de valor comercial nada despreciable."